二十四節気とは

二十四節気とは
―― 太陽とともに刻まれてきた、季節の暦

二十四節気（にじゅうしせっき）は、太陽の動きをもとに一年を二十四の節目に分けた、古代中国で生まれた暦の仕組みです。
現在の日本の暦は「新暦（グレゴリオ暦）」ですが、二十四節気は、地球が太陽のまわりを一周する軌道（黄道）を360度とし、それを15度ごとに区切ることで一年を二十四の季節の節目に分けています。

この仕組みが日本に伝わったのは、飛鳥時代から奈良時代にかけてのこと。
その後、日本の風土や気候にあわせて独自に調整されながら、江戸時代には広く一般の人々の間にも浸透していきました。

二十四の節気は、およそ15日ごとに訪れます。
春・夏・秋・冬の四季それぞれに六つずつ配されており、「立春」「春分」「夏至」「秋分」「冬至」といった季節の節目のほか、「小満（しょうまん）」「白露（はくろ）」「霜降（そうこう）」など、自然のうつろいを的確に言い表した名前が並びます。

これらの節気は、気象の変化や動植物の様子、農作業の目安などをあらわしており、特に農業においては、種まきや収穫の時期を見極めるための大切な手がかりとなってきました。
月の満ち欠けに基づく「旧暦（太陰太陽暦）」と併用することで、より季節感に寄り添った暮らしが可能となり、人々は自然と調和しながら生活のリズムをつくっていったのです。

たとえば、「啓蟄（けいちつ）」は冬ごもりしていた虫たちが土の中から目覚める頃、「処暑（しょしょ）」は暑さが和らぎ、秋の気配が近づく頃を表します。
そのひとつひとつの節気には、長年の観察と実感から生まれた、自然との深い結びつきがあります。

現代の私たちの暮らしは、便利さと引き換えに季節の繊細な移ろいを見失いがちです。
けれども、二十四節気のことばに耳を澄ませてみると、季節は今もなお、静かに確かに、時を告げています。

朝の空気に春を感じる日、吹き抜ける風に秋の気配を知る瞬間。
そんなささやかな気づきをすくい上げてくれるのが、二十四節気という暦の知恵です。

自然の声に耳を澄ませながら、季節とともに歩むこと。
それは、かつての人々が大切にしてきた「暮らしのまなざし」を、今に受け継いでいくということなのかもしれません。